Αυτό το άρθρο είναι μέρος ενός μεγαλύτερου κομματιού του Jeffrey Shott σχετικά με τη χριστιανική εξουσία και την ιστορία της Εκκλησίας. το πλήρες άρθρο είναι προσβάσιμο στη διεύθυνση jeffreyshott.com.
*****
Όταν μεταστράφηκα από τον αθεϊσμό στον Χριστιανισμό, έπρεπε να ξεκινήσω από το μηδέν. Έπρεπε να απαντήσω στις πιο βασικές, πρακτικές ερωτήσεις: Τι ακριβώς πρέπει να πιστεύω τώρα; Πού να πάω τα πρωινά της Κυριακής; Προσπάθησα να απαντήσω σε αυτές τις ερωτήσεις βλέποντας τι είχαν να πουν άλλοι Χριστιανοί γι’ αυτές, αλλά γρήγορα ανακάλυψα ότι όλοι διαφωνούσαν. Αυτή η συνειδητοποίηση με οδήγησε να ρωτήσω ποιο θα γινόταν ένα από τα καθοριστικά ερωτήματα της ζωής μου: Πώς προορίζονται οι Χριστιανοί να επιλύουν θεολογικές διαφορές;
Οι πρώτες μου σκέψεις στράφηκαν στη Βίβλο. Άλλωστε, όλοι οι Χριστιανοί συμφωνούν ότι η Βίβλος είναι ο Λόγος του Θεού. Εάν συμφωνούμε ότι αυτό το βιβλίο είναι από τον Θεό, δεν θα πρέπει όλοι να πιστεύουμε αυτά που λέει και να δείξουμε τις διδασκαλίες του εάν υπάρξει ποτέ μια διαφωνία; Αυτό φαινόταν λογικό. Ωστόσο, σύντομα έμαθα ότι σχεδόν κάθε θεολογική διαμάχη στη χριστιανική ιστορία αφορούσε το τι ακριβώς σημαίνει η Βίβλος. Για να περιπλέκω περισσότερο τα πράγματα, ανακάλυψα επίσης ότι οι Χριστιανοί διαφωνούν όχι μόνο για το τι σημαίνει η Βίβλος, αλλά και για το τι ακριβώς είναι. Ενώ οι Προτεστάντες λένε ότι ο βιβλικός κανόνας αποτελείται από 66 βιβλία, οι Καθολικοί λένε ότι υπάρχουν 73 και οι Ανατολικοί Ορθόδοξοι τείνουν να υποστηρίζουν έναν αριθμό πιο κοντά στο 76. Αυτή είναι μια συνολική διαφορά δέκα ολόκληρων βιβλίων.
Σημειωτέον, ωστόσο, οι Χριστιανοί τείνουν μόνο να διαφωνούν σχετικά με τον κανόνα της Παλαιάς Διαθήκης. Όλοι συμφωνούμε ότι τα ίδια 27 βιβλία αποτελούν την Καινή Διαθήκη. Συνειδητοποιώντας αυτό, σκέφτηκα ότι αν μπορούσα να καταλάβω γιατί όλοι οι Χριστιανοί συμφωνούν στον ίδιο κανόνα της Καινής Διαθήκης των 27 βιβλίων, θα μπορούσα να ανακαλύψω τα μέσα μέσω των οποίων θα μπορούσαμε όλοι να συμφωνήσουμε για το τι σημαίνουν. Τώρα, θα μπορούσε κανείς να σκεφτεί ότι όλοι οι Χριστιανοί συμφωνούν σχετικά με τον κανόνα της Καινής Διαθήκης επειδή βρίσκεται στην ίδια την Καινή Διαθήκη. Ωστόσο, αυτό δεν ισχύει. Ο πρώτος πλήρως απαριθμημένος κανόνας της Καινής Διαθήκης στην ιστορική καταγραφή βρίσκεται στα γραπτά του επισκόπου Αλεξανδρείας του τέταρτου αιώνα, του Αγίου Αθανασίου. Είναι επίσης τον τέταρτο αιώνα που βλέπουμε Χριστιανούς να συγκεντρώνονται για πρώτη φορά για να απαντήσουν στο ερώτημα του κανόνα με επίσημη ιδιότητα, όπως στις συνόδους που έκαναν στον Ιπποπόταμο, την Καρχηδόνα και τη Ρώμη (θα πρέπει να σημειώσω ότι αυτές οι ίδιες σύνοδοι επίσης επιβεβαίωσε τον καθολικό κανόνα της Παλαιάς Διαθήκης με 46 βιβλία).
Αυτή ήταν μια κρίσιμη ανακάλυψη γιατί δεν μπορεί κανείς να προσφύγει σε μια αρχή (όπως η Καινή Διαθήκη) έως ότου προσδιορίσει τι είναι (δηλαδή ο κανόνας). Μόλις έμαθα πώς ξέρουμε τι είναι η Καινή Διαθήκη, αναρωτήθηκα αν μας είπε πώς υποτίθεται ότι οι Χριστιανοί επιλύουν τις διαφορές μας. Βρήκα μερικά ενδιαφέροντα αποσπάσματα που ρίχνουν φως σε αυτό το θέμα. Στο Ματθαίος 18, διάβασα ότι ο Ιησούς μάς έδωσε ένα πρωτόκολλο για την επίλυση διαφορών: πρώτα, απευθυνθείτε στο ζήτημα κατ’ ιδίαν. Στη συνέχεια, φέρτε έναν ή δύο συγχριστιανούς στη συζήτηση. επιτέλους, πάρε τη διαμάχη στην Εκκλησία. Εάν κάποιος αρνείται να ακούσει την Εκκλησία, να τον αντιμετωπίζει ως ξένο. Ο λόγος για τον οποίο η κρίση της Εκκλησίας θεωρήθηκε οριστική αποκαλύπτεται επίσης σε αυτό το απόσπασμα, αφού αμέσως αφού ο Ιησούς εξηγεί αυτό το πρωτόκολλο, προχωρά να δώσει στους Αποστόλους τη δύναμη να «δέσουν» και να «λύσουν» ως «εν ουρανοί» (εδ. 18). . Έμαθα ότι «δεσμεύω» και «χάνω» ήταν τεχνικοί όροι που χρησιμοποιούνται για την εξουσία ενός Ραβίνου να ερμηνεύει τη Γραφή. Ο Ιησούς όχι μόνο έδωσε στους Αποστόλους τέτοια εξουσία, αλλά εγγυήθηκε επίσης ότι ό,τι έδεσαν ή έλυσαν θα δεθεί ή θα λυθεί στον Παράδεισο. Δηλαδή, τους είπε ότι θα φρόντιζε να χρησιμοποιούν πάντα αυτή την εξουσία με τρόπο που να αντικατοπτρίζει με ακρίβεια το θέλημά Του.
Αυτό ήταν το πρωτόκολλο που ακολούθησαν οι ίδιοι οι Απόστολοι στις Πράξεις 15, κατά τη διάρκεια αυτού που ονομάζεται Σύνοδος της Ιερουσαλήμ. Όταν προέκυψε μια διαφωνία σχετικά με το εάν οι Εθνικοί προσήλυτοι χρειαζόταν να περιτμηθούν ή όχι, το ζήτημα μεταφέρθηκε στην Εκκλησία, με επικεφαλής τον Πέτρο και τους Αποστόλους, και εξέδωσαν μια κρίση και στη συνέχεια προχώρησαν στη σύνταξη ενός εγγράφου που περιγράφει λεπτομερώς αυτή την κρίση που στη συνέχεια εξέδωσε. στους πιστούς. Η διαφωνία διευθετήθηκε. Η Εκκλησία είχε μιλήσει.
Αυτό οδήγησε σε ένα άλλο ερώτημα: Ποια Εκκλησία; Άλλωστε —όπως ανακάλυψα με τον κανόνα της Γραφής— δεν μπορεί κανείς να προσφύγει σε μια αρχή μέχρι να αναγνωριστεί. Σκέφτηκα ότι, αν όλοι οι Χριστιανοί συμφωνούσαν με όσα είπε η πρώτη Εκκλησία για την ταυτότητα του κανόνα της Καινής Διαθήκης, θα έπρεπε να καταλάβω τι είπαν για την ταυτότητα της Εκκλησίας. Σύντομα ανακάλυψα τη μέθοδό τους για τον προσδιορισμό της αληθινής Εκκλησίας: την αποστολική διαδοχή. Οι πρώτοι Χριστιανοί δίδαξαν ότι ο Ιησούς έδωσε εξουσία στους Αποστόλους και αυτή η εξουσία μεταβιβάστηκε στους διαδόχους τους, που ονομάζονταν «επίσκοποι». Για παράδειγμα, ο Άγιος Ιγνάτιος της Αντιόχειας —μια από τις πρώτες και πιο αξιόπιστες πηγές μας της πρώιμης χριστιανικής πίστης και πρακτικής— τόνισε αρκετά έντονα την ανάγκη να ζεις σε ενότητα με τον επίσκοπό σου και να υποτάσσεσαι στον επίσκοπό σου:
Προσέξτε να ακολουθείτε όλοι τον επίσκοπο όπως και ο Ιησούς Χριστός τον Πατέρα, και το πρεσβυτέριο όπως θα ακολουθούσατε τους αποστόλους. και σεβαστείτε τους διακόνους ως θεσμό του Θεού. Κανείς να μην κάνει τίποτα που να συνδέεται με την Εκκλησία χωρίς τον επίσκοπο. Ας θεωρηθεί αυτό μια σωστή Ευχαριστία, που είναι [administered] είτε από τον επίσκοπο, είτε από κάποιον στον οποίο το έχει εμπιστευθεί. Όπου εμφανιστεί ο επίσκοπος, ας αφήσει εκεί το πλήθος [of the people] επίσης να είναι? όπως, όπου κι αν είναι ο Ιησούς Χριστός, υπάρχει η Καθολική Εκκλησία. Δεν είναι νόμιμο χωρίς τον επίσκοπο ούτε να βαφτίζει ούτε να γιορτάζει μια γιορτή αγάπης. αλλά ό,τι εγκρίνει, είναι και ευάρεστο στον Θεό, ώστε ό,τι γίνεται να είναι ασφαλές και έγκυρο» (Αγ. Ιγνάτιος Αντιοχείας, Επιστολή προς Σμυρναίους, κεφάλαιο 8, περίπου μ.Χ. 110).
*****
«Φυλάξτε τον εαυτό σας από εκείνα τα κακά φυτά που δεν φροντίζει ο Ιησούς Χριστός, γιατί δεν είναι φύτεμα του Πατέρα. Όχι ότι βρήκα κάποια διαίρεση μεταξύ σας, αλλά υπέρτατη αγνότητα. Γιατί όσοι είναι του Θεού και του Ιησού Χριστού είναι και με τον επίσκοπο. Και όσοι, κατά την άσκηση της μετάνοιας, θα επιστρέψουν στην ενότητα της Εκκλησίας, αυτοί επίσης θα ανήκουν στον Θεό, για να ζήσουν σύμφωνα με τον Ιησού Χριστό. Μην σφάλλετε, αδελφοί μου. Αν κάποιος ακολουθήσει αυτόν που κάνει σχίσμα στην Εκκλησία, δεν θα κληρονομήσει τη βασιλεία του Θεού» (Αγ. Ιγνάτιος Αντιοχείας, Επιστολή προς Φιλαδέλφειες, κεφάλαιο 3, περίπου μ.Χ. 110).
*****
Αυτό μου βγήκε λογικό. Αν επρόκειτο να μεταφέρω τις διαφωνίες μου στην Εκκλησία, χρειαζόμουν έναν τρόπο να τις προσδιορίσω χωρίς να ξέρω ήδη ποιος είχε δίκιο. Ακριβώς όπως δεν χρειάζεται να συμφωνήσω με έναν συγκεκριμένο πρόεδρο για να γνωρίζω ότι είναι ο πρόεδρος ή ο οποίος ήρθε πριν από αυτόν, μπορώ παρομοίως να προσδιορίσω έναν επίσκοπο που έχει αποστολική διαδοχή ανεξάρτητα από τις προσωπικές μου θεολογικές πεποιθήσεις. Η αποστολική διαδοχή μας δίνει ένα αντικειμενικό μέσο αναγνώρισης της αληθινής Εκκλησίας.
Ωστόσο, τι γίνεται αν γίνει σχίσμα μεταξύ επισκόπων που όλοι έχουν αποστολική διαδοχή; Τι τότε? Πώς ξέρετε ποια πλευρά είναι η αληθινή σε εκείνο το σημείο; Η πρώτη Εκκλησία είχε απάντηση και σε αυτό. Σκέφτηκαν ότι αφού οι Απόστολοι είχαν αρχηγό, τον Πέτρο, έτσι και οι διάδοχοί του θα ήταν οι αρχηγοί των επισκόπων. Προσδιόρισαν τον διάδοχο του Πέτρου ως τον επίσκοπο της έδρας όπου μαρτύρησε ο Πέτρος: της Ρώμης. Σήμερα, αποκαλούμε τον επίσκοπο της Ρώμης πάπα.
«Για αυτή την εκκλησία [Rome], λόγω της ισχυρότερης υπεροχής της, είναι απαραίτητο κάθε εκκλησία (δηλαδή όσοι είναι πιστοί από κάθε πλευρά) να καταφύγει. σε ποια εκκλησία έχει διατηρηθεί ποτέ, από αυτούς που βρίσκονται σε κάθε πλευρά, αυτή η παράδοση που είναι από τους αποστόλους. . . Με αυτή τη σειρά, και με αυτή τη διαδοχή, η εκκλησιαστική παράδοση από τους αποστόλους και το κήρυγμα της αλήθειας κατέβηκε σε εμάς. Και αυτή είναι η πιο άφθονη απόδειξη ότι υπάρχει μια και η ίδια ζωντανή πίστη, η οποία έχει διατηρηθεί στην Εκκλησία από τους αποστόλους μέχρι τώρα και παραδόθηκε στην αλήθεια» (Αγ. Ειρηναίος, Κατά των αιρέσεων 3:3, μ.Χ. 180).
Έτσι, ανακάλυψα ότι μπορεί κανείς να γνωρίζει τι είναι ο κανόνας της Καινής Διαθήκης, κάνοντας έκκληση στην πρώτη Εκκλησία. και, διαβάζοντας την Καινή Διαθήκη, ανακαλύπτει κανείς ότι μας καθοδηγεί να φέρουμε τις θεολογικές μας διαφωνίες ενώπιον της Εκκλησίας για κρίση – και η ίδια πρώιμη Εκκλησία που μας λέει τι είναι η Καινή Διαθήκη λέει επίσης πώς να αναγνωρίσουμε την αληθινή Εκκλησία: είναι η ένα με αποστολική διαδοχή και με επικεφαλής τον πάπα —ή όπως την αποκαλεί ο άγιος Ιγνάτιος Αντιοχείας, η Καθολική Εκκλησία.
